歴史的にきわだった階級差をもって発達してきたのである。 近代以前の社会において，うまい食物を集めることができ， 高度の料理技術を発揮できる専門の料理人をかかえ， 美食にふさわしい食事の場を構成する食堂や食器，召使がそろっていたのは， 王侯，貴族，高級官僚，富豪などにかぎられていた。それぞれの民族の食事文化において， 洗練された料理や食事作法を発達させたのは宮廷であった。